嬰兒剛出生時只能發(fā)出哭聲，然而在短短幾年中，正常孩子便能學(xué)會發(fā)出許多復(fù)雜的語音，理解語言的含義，選擇合適的詞匯并以適當(dāng)?shù)捻樞驅(qū)⑵浣M成正確的新句子，表達(dá)自己的思想。這真是自然界的一大奇跡！雖然這個“奇跡”的基本作用過程現(xiàn)在還是個謎，但是其發(fā)展過程中的幾個主要階段已為人們知曉。

  下面將著重討論以大腦，聽覺器官和發(fā)音器官的正常發(fā)育以及環(huán)境和心理因素為基礎(chǔ)的語言正常發(fā)展過程。同時還將探討家庭、同伴以及語言文化背景對孩子產(chǎn)生的影響。

  滿月嬰兒所發(fā)出的已不再是單純的哭聲，他們開始會發(fā)出嗚咽聲和尖利的哭聲（也就是說，哭已開始有各種區(qū)別），還會因感到舒服而發(fā)出某些聲音。在出生后的第二個月，嬰兒在進(jìn)食間或剛剛進(jìn)食后會時而發(fā)出一些元音和輔音，如類似嘆息的聲音、咕噥聲和咯咯聲。

  出生后約兩個月，嬰兒開始咿呀學(xué)語。也就是說，他們開始不斷發(fā)出一些元音、輔音和其他聲音，這顯然只是出于對自己發(fā)音器官的好奇和自我開心。有時，嬰兒獨(dú)自一人時會咿咿呀呀地叫，而大人出現(xiàn)后，他們又會突然停下來。有時，嬰兒在別人照料或逗他們玩要時，也會咿呀出聲，在這種時候，他們發(fā)出的聲音可能帶有交際性質(zhì)，也就是說，他們在用聲音與看護(hù)者交流。

  過不了多久，嬰兒的咿呀之聲就會變成發(fā)音游戲。他們發(fā)出聲音的種類逐漸增多，并開始把聲音連在一起，在將近l歲時，又能進(jìn)而將不同的音節(jié)連在一起。這時，他們愈加頻繁地發(fā)出聲音，似乎以此為樂，同時開始極感興趣地聽大人講話，而別人同他們說話時，他們便以“回答”問話的方式進(jìn)行交談。他們開始利用音調(diào)，通過音高和音強(qiáng)的變化使自己的聲音聽上去像成年人的命令、提問和喊叫。在這一時期，他們開始“做”言語的節(jié)奏和語調(diào)“試驗(yàn)”。

  如果脫離具體的交際情況，這些孩子“講”的話仍舊是無意義的咿呀之聲。他們發(fā)出的聲音可能是與熟知他們的大人交流的有效形式。其他大人也許無法解釋這些孩子的“言語”，但母親和孩子卻能彼此理解各自的需要和意圖。小孩以發(fā)出聲音為樂（同時也使別人高興）的現(xiàn)象會延續(xù)到2歲左右。到這時，他們已掌握數(shù)百單詞，并能使用由2、3個單詞組成的簡單句子。這里請讀者注意，越是處于語言正常發(fā)展的高級階段，達(dá)到某一水平的年齡差異就越大。例如，正常幼兒開始說出單詞的年齡差異就比正常嬰兒開始咿呀學(xué)語的年齡差異大。

  大概在學(xué)習(xí)走路和自己進(jìn)食的同時（約在10～18個月之間），孩子開始會說單詞。在出生后的第二年，發(fā)音游戲仍在繼續(xù)。孩子這時可以發(fā)出一連串難懂的音節(jié)，不過其中有時央雜著可以理解的單詞。他們有時可能是在模仿，即重復(fù)別人的話語，但沒有理解其中的含義或不能在對話中正確使用。他們說出的很多單詞帶有本人的特點(diǎn)或發(fā)音不連貫。他們還可能用一個單詞代替一個短語或句子。聽者必須根據(jù)孩子的語調(diào)，面部表情，手勢和交際內(nèi)容判斷這些單個詞的含義。孩子還可能用一個單詞表示一種類別的事物。

  2歲以后，孩子的語言發(fā)展非常迅速。他們說話時已不再使用單字式言語，更多的是使用較接近成年人句法的言語。2歲的孩子一般使用由2個單詞組成的表達(dá)方式，可掌握幾百個單詞；到5歲時，他們所用句子的平均長度可達(dá)6個單詞，詞匯量也比2歲時要多得多，而且還會繼續(xù)快速增加。5歲的孩子可以毫無困難地使人理解他們的話。到了入學(xué)年齡，孩子說話已經(jīng)十分流利，并已掌握語言的大部分基本詞法特點(diǎn)。到8、9歲時，他們已經(jīng)掌握語言的全部音素成分(能夠正確發(fā)出語音)。

  這里需要再次說明，正常兒童達(dá)到某一特定言語或語言水平的年齡差異很大。因此，上述觀點(diǎn)只能用作判別兒童語言能力正常發(fā)展的一般準(zhǔn)則。例如，在發(fā)現(xiàn)一個8歲兒童發(fā)音仍有少量錯誤，并偶爾錯誤地構(gòu)出單詞的復(fù)數(shù)形式時，我們不應(yīng)匆匆得出結(jié)論，認(rèn)為他的言語或語言發(fā)展異常遲緩。

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